Antag at vi har to hele tal a og b. Vi vil finde det største hele tal, som både går op i tallet a og i tallet b. Dette tal kaldes for den største fælles divisor.
Den største fælles divisor for to hele tal a og b skrives som sfd(a, b). På engelsk skriver man gcd(a, b).
Eksempler:
Lad os se på de to tal a = 2 og b = 4. De eneste tal der går op i 2 er tallene 1 og 2. De eneste tal der går op i 4 er tallene 1, 2 og 4. Dermed er sfd(2, 4) = 2.
Lad os se på de to tal a = 2 og b = 6. De eneste tal der går op i 2 er tallene 1 og 2. De eneste tal der går op i 6 er tallene 1, 2 og 3. Dermed er sfd(2, 6) = 2.
Lad os se på de to tal a = 4 og b = 6. De eneste tal der går op i 4 er tallene 1, 2 og 4. De eneste tal der går op i 6 er tallene 1, 2 og 3. Dermed er sfd(4, 6) = 2.
Lad os se på de to tal a = 12 og b = 9. De eneste tal der går op i 12 er tallene 1, 2, 3, 4, 6, 12. De eneste tal der går op i 9 er tallene 1, 3 og 9. Dermed er sfd(12, 9) = 3.
Lad os se på de to tal a = 12345 og b = 2345. De eneste tal der går op i 12345 er tallene 1, 3, 5, 15, 823, 2469, 4115, 12345. De eneste tal der går op i 2345 er tallene 1, 5, 7, 35, 67, 335, 469, 2345. Dermed er sfd(12345, 2345) = 5.
Når tallene a og b er store tal, så kan man ikke sådan lige finde de tal der går op i hver af dem.
Det er her Euklids algoritme kommer ind i billedet. Euklids algoritme er en effektiv metode til at bestemme den største fælles divisor for to tal.